21 Invest Italy cède SIFI

21 Invest, le groupe d'investissement européen fondé par Alessandro Benetton, présent en Italie, en France, en Pologne et en Espagne, annonce la cession de SIFI, société ophtalmique italienne, au groupe pharmaceutique espagnol de premier plan Faes Farma, spécialisé dans les domaines des allergies, de l'hypocalcémie et de l'immunomodulation.

Fondée en 1935 et basée à Catane, en Sicile, SIFI fête cette année son 90e anniversaire. L'entreprise s'est imposée comme un leader mondial de l'ophtalmologie, développant, fabriquant et distribuant des produits pharmaceutiques innovants : antibiotiques, anti-inflammatoires, compléments alimentaires, dispositifs médicaux et lentilles intraoculaires de pointe pour la santé oculaire. SIFI exploite deux sites de production à la pointe de la technologie, dotés du savoir-faire et des technologies nécessaires à la fabrication stérile de collyres, de pommades et de lentilles intraoculaires destinées à la chirurgie de la cataracte.

Depuis l'investissement de 21 Invest en 2015, SIFI a connu une transformation profonde et s'est affirmée comme un acteur solide et innovant du secteur mondial de l'ophtalmologie. Cette évolution a été portée par le soutien stratégique et industriel de l'équipe de 21 Invest et par la direction de Fabrizio Chines, membre de la troisième génération de l'une des deux familles fondatrices.

L'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires supérieur à 100 M€ en 2024, dont environ 65 % à l'international, contre seulement 30 % en 2015.

La stratégie de croissance s'est appuyée sur quatre piliers : la formation et la managérialisation, l'expansion internationale, la recherche et le développement et la digitalisation — autant de domaines vers lesquels SIFI a orienté ses investissements avec le soutien de 21 Invest.

Grâce à un engagement fort en faveur de la formation continue et du recrutement de nouveaux talents, les effectifs ont progressé de 40 % pour atteindre aujourd'hui environ 500 collaborateurs hautement qualifiés, dont 63 % sont diplômés de l'enseignement supérieur. 45 % des salariés ont moins de 45 ans et 45 % des postes de direction sont occupés par des femmes. Depuis l'entrée de 21 Invest, l'équipe dirigeante s'est renforcée avec plusieurs managers expérimentés issus du secteur pharmaceutique et du développement international, tant sur le plan réglementaire que commercial.

La présence internationale de SIFI s'est étendue à plus de 40 pays, avec l'ouverture de filiales en France, en Espagne et en Turquie, la création de coentreprises en Chine et aux Émirats arabes unis, le renforcement des activités des filiales historiques en Roumanie et au Mexique, ainsi que de nombreux partenariats de distribution, en particulier en Extrême-Orient.

Les investissements en R&D se sont concentrés en particulier sur les besoins médicaux non satisfaits en ophtalmologie. Ils ont conduit au lancement de produits innovants, dont le médicament orphelin AKANTIOR®, récemment approuvé par l'Agence européenne des médicaments (EMA) et par la Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) britannique, et en phase de pré-enregistrement auprès de la FDA américaine. AKANTIOR® a marqué une avancée décisive dans le traitement de la kératite à Acanthamoeba, une infection cornéenne extrêmement rare et invalidante qui touche principalement les porteurs de lentilles de contact et pour laquelle aucun traitement n'était approuvé jusqu'à présent. Le médicament est déjà utilisé dans le cadre de programmes d'usage compassionnel dans plus de 12 pays européens, auprès de plus de 180 patients.

Parmi les autres projets marquants, EVOLUX s'est distingué par son potentiel d'innovation dans la santé oculaire, en élargissant la gamme de lentilles intraoculaires de haute technologie de l'entreprise.

Tout au long de ce parcours, 21 Invest a joué un rôle déterminant, en accompagnant les opérations de M&A, en permettant plus de 70 M€ d'investissements et en attirant des profils managériaux de haut niveau.

L'entreprise s'est en outre toujours distinguée par ses politiques de durabilité environnementale et sociale, son ancrage territorial et l'application concrète de la philosophie de la Shared Value, en parfaite cohérence avec les valeurs de 21 Invest.

Le parcours de développement engagé sera poursuivi par la société espagnole Faes Farma, dans le cadre d'une stratégie de renforcement de sa plateforme d'ophtalmologie, après l'acquisition en mars 2025 de la société portugaise Laboratorios Edol. Naîtra ainsi un groupe international au potentiel de croissance considérable dans le secteur, avec un chiffre d'affaires total supérieur à 600 M€.

Alessandro Benetton, président et fondateur de 21 Invest, déclare : « Lorsque nous avons investi dans SIFI il y a dix ans, nous avons reconnu le potentiel d'une excellence italienne dotée d'une forte identité et d'une vision internationale ambitieuse. Avec la famille Chines et l'équipe de direction, nous avons contribué à transformer l'entreprise, en renforçant son empreinte mondiale et sa capacité d'innovation. Notre engagement dans des projets de long terme — comme le développement d'un médicament orphelin — incarne notre philosophie : investir de manière responsable, en plaçant la création de valeur pour toutes les parties prenantes au cœur de notre action. »

Fabrizio Chines, président-directeur général de SIFI, ajoute : « Je tiens à remercier 21 Invest pour son soutien financier et stratégique depuis 2015. Ce parcours a été une grande réussite : SIFI a considérablement étendu sa présence internationale, renforcé son portefeuille de R&D et apporté des solutions thérapeutiques innovantes aux patients en ophtalmologie. Cette opération constitue une étape transformatrice, qui confirme la solidité de notre modèle économique et crée une valeur significative pour nos actionnaires. »

Evercore Partners International LLP (« Evercore ») et Mediobanca - Banca di Credito Finanziario S.p.A. (« Mediobanca ») interviennent en qualité de conseils financiers exclusifs des actionnaires de SIFI (les familles fondatrices et 21 Invest SGR S.p.A. pour le compte du fonds géré 21 Investimenti III (« 21 Invest »)). Hogan Lovells Studio Legale (« Hogan Lovells ») intervient en qualité de conseil juridique.

J.P. Morgan SE (« JPM ») intervient en qualité de conseil financier exclusif de Faes Farma et de pourvoyeur du financement par dette dans le cadre de l'opération. Cuatrecasas Legal SLP (« Cuatrecasas ») intervient en qualité de conseil juridique, et Ernst & Young Servicios Corporativos S.L. (« EY »), Chiomenti et A.T. Kearney en qualité de prestataires de due diligence pour Faes Farma.